इंग्लैंड की 0-3 हार: मैकुलम के पास सबक हैं, डेथ ओवर्स का इलाज नहीं

लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में स्कोरबोर्ड पर 154/9 था। पाकिस्तान को 241 का लक्ष्य पाने के लिए आखिरी जोड़ी से लगभग 88 रन चाहिए थे। क्रीज पर शादाब खान थे, दूसरे छोर पर नंबर-11, और इंग्लैंड को एक विकेट चाहिए था। मैंने पिछले कुछ वर्षों में वनडे के आखिरी दस ओवरों को करीब से देखा है; वहां कप्तान की योजना और गेंदबाज का कौशल एक साथ परखे जाते हैं। लाहौर में जो हुआ, वह एक हार थी। उस हार ने इंग्लैंड की डेथ-ओवर गेंदबाजी की एक और दरार खोल दी। ब्लेंडन मैकुलम ने बाद में कहा कि टीम ‘गटेड’ है, लेकिन उन्होंने हार को बदकिस्मती नहीं माना। उनका समाधान था: शांत रहना, संयम बनाए रखना, योजना पर टिके रहना। सवाल यह है कि इंग्लैंड को शांति की जरूरत है, या डेथ ओवर्स में गेंदबाजी करने की?

यह पाकिस्तान में चल रही त्रिकोणीय वनडे सीरीज है, जिसमें इंग्लैंड, पाकिस्तान और श्रीलंका हैं। इंग्लैंड तीन मैचों में तीन हार चुका है। हाल की दो हारों ने मैकुलम को सबक की तलाश में डाल दिया है। पहली हार रॉलपिंडी में श्रीलंका के खिलाफ थी, जहां रिपोर्ट में दर्ज 429 का स्कोर भी नहीं बचा। इस आंकड़े की स्वतंत्र पुष्टि जरूरी है, क्योंकि 430 का सफल चेज वनडे इतिहास के सबसे बड़े चेज में गिना जाएगा। दूसरी हार लाहौर में पाकिस्तान के खिलाफ थी, जहां 241 का बचाव नहीं हुआ और पाकिस्तान 154/9 से जीत गया। दोनों मैचों में इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाजी की; दोनों बार पीछा करने वाली टीम जीती। मैकुलम ने खुद माना कि दोनों हार के तरीके ‘बहुत अलग’ थे। यही अलगाव इस कहानी की सबसे महत्वपूर्ण बात है।

इंग्लैंड के पास 12 महीने बाद दक्षिण अफ्रीका में होने वाला वनडे विश्व कप है। मैकुलम ने सीरीज को तैयारी का हिस्सा बताया। टीम में केवल चार खिलाड़ियों के पास वनडे विश्व कप का अनुभव है, और उनमें से एक हैं कप्तान हैरी ब्रुक। ब्रुक सबसे कम अनुभवी कप्तानों में हैं, जबकि उनके सहारे के लिए अनुभवी सीनियरों का समूह छोटा है। यह संरचनात्मक विरोधाभास है: कप्तान को उसी चरण में सीखना है जहां टीम सबसे ज्यादा दबाव में है।

इंग्लैंड की बल्लेबाजी इस सीरीज में समस्या नहीं दिखी। 429 और 241 दोनों स्कोर बताते हैं कि टॉप और मिडिल ऑर्डर चल रहा है। असली समस्या आखिरी 10 ओवरों की गेंदबाजी और फील्डिंग है। 429 का बचाव करते समय गलती की गुंजाइश बहुत बड़ी थी; 50 ओवर में 430 रन सिर्फ चौके-छक्के से नहीं बनते। इसके लिए विपक्षी टीम को ड्रॉप कैच, खराब फील्ड प्लेसमेंट और डेथ ओवर्स में लगातार बॉलिंग की गलतियां करनी पड़ती हैं। रिपोर्ट में किसी कैच या किसी गेंदबाज का नाम नहीं है। यही सबसे बड़ा एविडेंस गैप है।

लाहौर वाली हार ज्यादा खुलासा करती है। 154/9 पर एक विकेट चाहिए था। सामान्य वनडे प्रैक्टिस है: फील्डरों को अंदर लाओ, नंबर-11 के खिलाफ स्टंप्स पर गेंद डालो, शादाब को स्ट्राइक से दूर रखो। रिपोर्ट में ऐसा कोई स्पष्ट टैक्टिकल बदलाव दर्ज नहीं है। शादाब ने 113* रन बनाए, और मैकुलम ने खुद कहा कि उनकी सबसे बड़ी खूबी टेल के साथ खेलते हुए गेंद तक ‘एक्सेस’ बनाना था। इस वाक्य को उलटकर पढ़िए: अगर बल्लेबाज गेंद तक पहुंच रहा था, तो इंग्लैंड या तो बहुत फुल गेंदबाजी कर रहा था, या बहुत सीधा। लेग-स्पिनर के खिलाफ उसका प्लान काम नहीं कर रहा था।

शादाब की पारी दुर्लभ है। वनडे में नंबर-8 पर शतक अपवाद है; रिपोर्ट में इसे इतिहास का तीसरा ऐसा शतक बताया गया है, हालांकि इस आंकड़े की भी स्वतंत्र पुष्टि बाकी है। एक अपवादी पारी से पाकिस्तान की सिस्टमैटिक बैटिंग गहराई साबित नहीं होती। लेकिन इंग्लैंड के लिए यह पारी एक सवाल है: आपने नंबर-8 और नंबर-11 के सामने आखिरी 88 रन कैसे दिए? कोई सिस्टम किसी लड़के को इत्तेफाक से खतरनाक नहीं बनाता। पाकिस्तान ने शादाब को नंबर-8 पर भेजा, टेल के साथ खेलने का रोल दिया, और उसने मौका पहचाना। इंग्लैंड के पास उस मौके को बंद करने का प्लान नहीं दिखा।

मैकुलम का निदान आधा सही है। उन्होंने ‘बदकिस्मत’ वाली सफाई नहीं दी; यह अच्छा संकेत है। उन्होंने कहा कि टीम ‘अच्छी नहीं’ थी। लेकिन उनका इलाज मानसिक है: शांत रहो, संयम रखो, योजना बनाओ। जबकि सबूत एग्जीक्यूशन की ओर जाता है: यॉर्कर की सटीकता, डेथ ओवरों में वेरिएशन, दबाव में कैच, नंबर-11 के लिए फील्ड प्लेसमेंट। कौशल की कमी को स्वभाव की कमी बताना मैकुलम के सबसे बड़े जोखिमों में से एक है। अगर गेंदबाज यॉर्कर मिस कर रहा है, तो ‘शांत रहो’ कहने से यॉर्कर अंदर नहीं आएगा।

दो हारों के मैकेनिज्म अलग हैं। एक में बड़ा स्कोर बचाना था, दूसरे में छोटा। एक में गेंदबाजी पर दबाव था, दूसरे में सिर्फ एक विकेट का। दो अलग-अलग विफलताएं बताती हैं कि क्लोजिंग फेज टूटा है, लेकिन यह नहीं बतातीं कि क्यों। यही कारण है कि ‘सबक’ वाली बात अभी अधूरी है। सबक तब काम आता है जब विफलता का मैकेनिज्म दोहराया जा सके और ठीक किया जा सके।

अनुभव की गिनती भी ध्यान से पढ़नी चाहिए। ‘चार खिलाड़ियों के पास विश्व कप अनुभव है’ सुनने में मजबूत लगता है, लेकिन इनमें जो रूट और ब्रुक बल्लेबाज हैं। इंग्लैंड की विफलता गेंदबाजी में है। यानी अनुभव की कमी ठीक उसी यूनिट में है जिसे सबसे ज्यादा दबाव में गेंद डालनी है। ब्रुक के नेतृत्व में मैं जिस युवा बल्लेबाज को देखने आया था, वहां मुझे इंग्लैंड की गेंदबाजी पाइपलाइन का सवाल मिला। कप्तानी का बोझ ब्रुक की अपनी बल्लेबाजी पर भी पड़ता है, और वह बोझ ठीक उसी फेज में बढ़ता है जहां टीम हार रही है।

यहां मैं अपनी ही थीसिस के खिलाफ खड़ा होना चाहता हूं। इंग्लैंड की 0-3 हार को सिस्टम की विफलता कहना जल्दबाजी हो सकता है। यह त्रिकोणीय सीरीज विश्व कप से पहले प्रयोग का मैदान है। अगर मुख्य डेथ गेंदबाजों को आराम दिया गया है और वर्कलोड के तहत तेज गेंदबाज घुमाए गए हैं, तो 0-3 का नतीजा क्षमता का सही माप नहीं है। दो मैचों का नमूना छोटा है। शादाब की पारी कई साल में एक बार आने वाली घटना है। रिपोर्ट में टॉस, ओस और गेंदबाजी लाइनअप का कोई ब्योरा नहीं है। लाहौर में दूसरी पारी में ओस स्पिनरों की पकड़ घटा सकती है, लेकिन यह सिर्फ संभावना है, दर्ज तथ्य नहीं। अगर इंग्लैंड अगले मैच में अपनी पहली पसंद की गेंदबाजी इकाई के साथ उतरे और डेथ ओवर्स में सुधार दिखे, तो यह साबित हो जाएगा कि यह प्रयोग और वर्कलोड का मामला था। तब मैकुलम की ‘शांत रहो’ वाली बात जरूरी होगी।

लेकिन मेरे पास इसके उलट सबूत भी हैं। दोनों हार में इंग्लैंड ने पहले बल्लेबाजी की और दोनों बार पीछा करने वाली टीम जीती। अगर टॉस का असर इतना बड़ा है, तो उसे स्वीकार करना और अगले मैच में पहले गेंदबाजी करने की रणनीति बनाना भी जरूरी है। रिपोर्ट में टॉस का जिक्र नहीं है, यही इस विश्लेषण का ब्लाइंड स्पॉट है।

श्रीलंका के खिलाफ इंग्लैंड का अगला मैच व्यावहारिक रूप से नॉकआउट है, और नेट रन रेट जिंदा है। बड़े अंतर की जरूरत इंग्लैंड को उसी हाई-रिस्क, हाई-टेम्पो अप्रोच की ओर धकेल सकती है जिसने इस सीरीज में नुकसान पहुंचाया है। मैं स्कोरबोर्ड से ज्यादा आखिरी 10 ओवरों को देखूंगा। अगर इंग्लैंड जीत भी जाए और उस दौरान 90 से ज्यादा रन दे दे, तो समस्या वहीं रहेगी। स्कोरबोर्ड विजेता का नाम बताता है; खामोशी कीमत बताती है। हॉट टेक सतह है; पैटर्न कहानी है। सवाल यह है: इंग्लैंड डेथ ओवर्स में शांत रहना चाहता है, या गेंदबाजी करना सीखेगा?